帝国历1568年，议会以三分之二多数通过了提交给皇室的《大抗议书》。这用羽毛笔蘸着墨汁在羊皮卷上写下的通牒谴责皇帝图霍三世乾纲独断，暴征急敛。图霍三世迫于皇室内部和议会的压力，退位。
时皇室内群雄迭起，杀伐不断。1569年，在议会代理统治七个月后，在斗争中胜出的巴格皇帝继承大统……
扎卡是巴格皇帝登基当天成为撒罗尼迦校长的，他有一个习惯，那就是亲自向每一位考生问话。因为帝国幅员辽阔，考生遍布五湖四海，使得他们报到时间参差不齐，这就让面见每一位考生成为可能。
不过不管怎么说，这个人来的还是晚了些。
扎卡把手伸向抽屉，从里面拎出一柄银质小刀，锋芒轻轻在信的封口处划过，印着同心圆的紫色火漆蜡被剥开，一小张绘满金丝的信纸掉落在红木桌上。
信很简短，寥寥几句话，和其他长篇大论的推荐书大相径庭，但扎卡不会因此有丝毫怠慢，因为他清楚雅各布的身份，也清楚这个洛卡里——教皇义子、枢密院大主教亲自举荐的学生，绝非等闲之辈。
细细读完，确定过右下角亲笔签名和枢密院钢印，扎卡抬头望向面前这位年轻人。他面容俊朗，留着背头，幽深的黑色眸子里透着灵气，身材看起来有些消瘦，也许是在教堂里清心寡欲所致。
他到这来怕是要胖上几斤了，要知道，撒罗尼迦食堂的厨师可都是为皇族服务过的。
“那么，可以，恭喜你进入撒罗尼迦，虽说晚了一个月。”
撒罗尼迦五月份开学，现如今已六月四日，按照信上所说，这个年轻人一直在照顾教皇，迟到可以理解。
“谢谢。”
洛卡里微微鞠躬道谢。
“你想学什么科目？”
扎卡从抽屉里抽出合格学生名单，那是最后一张了，名字一栏上写着洛卡里·哈桑。按照名单上的成绩来看，洛卡里成绩优异，任何专业都能录取。
“第十八号课程。”
面前那个叫洛卡里的年轻人回答道。
十八号课程全称军事学三系第十八号课程，是撒罗尼迦的王牌专业，陆军指挥、密码工程、战术魔法三科合并，虽然课程多，但对于有天赋的人而言并不很难学。而洛卡里右手上的戒指告诉扎卡，他有这个天赋，毕竟那是力量的结晶，是魔法师必备的物件。
这个专业很火，名额已经满了，但刷掉一个差生让他上去并不是什么难事，毕竟是教皇的义子，面子多少还是要给的。而这样也能起到敲山震虎的作用，扎卡想让这届的学生——那些纨绔子弟清楚，撒罗尼迦不是他们可以耍脾气的地方，不够优秀就要滚蛋。
扎卡已经有了人选。
他抬起右手，无名指上的戒指开始闪烁光芒，一颗颗灰尘大小的光粒从戒指上散出，很快就漂浮到四周墙壁上。
“人，已经满了，如果想学这门课，就需要把一个人挤出去。”
“谁？”
“卡特琳娜公主有几名随从一同考入了这个专业，不过分数都不如你，论推荐信的话，我谁的面子也不给，只看实力。”
扎卡执掌撒罗尼迦二十余年，为帝国培养出无数名将贤相，身为他们的恩师，自然备受皇室敬重，即便是公主对他也要恭恭敬敬，开掉随从并不会惹火上身，所以才有恃无恐。
“但你把她随从赶走了，那她得杀了我。”
洛卡里轻叹道。
洛卡里不是蠢蛋，虽然门口的卫兵叫他神官大人，但他知道，和公主相比自己就是一只蝼蚁，公主要杀掉自己比踩死一直虫子还容易，毕竟虫子还得找。
“不至于不至于，卡特琳娜没有阿斯特拉德的魄力，可能会耍点小脾气，但不会杀人。”
扎卡摆摆手，露出轻松的笑容。
对于巴格皇帝的那两个孩子，扎卡可谓是达地知根。皇子阿斯特拉德就是四年前刚刚走出撒罗尼迦校门的毕业生，他聪慧过人，谦虚有礼，同时又多疑暴戾。至于皇女卡特琳娜，继承了家族优秀的基因，但在扎卡看来她还差些火候。
“我可不敢惹怒公主殿下。”
洛卡里还是希望能以更加和平的方式解决问题，他可不想整个大学阶段都要提防着随时可能从后背刺来的冷箭，更不想毕业以后找不到一个合适的工作。
“那你就转系。”
扎卡耸耸肩膀，双手往桌面上一摊，摆出了自己毫无办法的态度。
“那……好吧，多谢校长。”
洛卡里想了半天，还是找不到一个既能让自己留在十八号课程上，又能不踢人出去的办法，只好同意下来，他站起身，抬起左手覆在右胸前那星环上，向扎卡弯下了腰。
“你何必非要学这课呢？”
扎卡轻叹一声，抬手挠了挠已经斑白的头发问道。
“……只是证明自己罢了。”
洛卡里眼中划过一丝悲伤，但转瞬即逝，坚定的目光还是源源不断从眼角中流露出来。
扎卡点点头，埋头接着阅读名单。
“你是孤儿？”
“没错。”
洛卡里轻轻说道，声音细若蚊呐，好像连他自己都不想听到这从自己嘴里道出的肯定回答。
“你先后落榜三次，为什么一定要来这里？”
“撒罗尼迦是帝国顶尖学府，我渴望从这里得到力量。”
扎卡将视线从纸上收敛转投向了洛卡里，他那黑如纯漆的双眸此刻仿佛燃着熊熊烈焰，两只拳头紧攥，关节响起咯吱咯吱的声音。
这种理由扎卡不止听过百遍千遍，他知道绝大多数人都是为了能光宗耀祖，为了自己未来能锦衣玉食，但唯独这个人，在他看来，是完全不期待着这些。
“可以告诉我缘由吗？”
“对不起。”
洛卡里摇摇头。
看着他的眼睛，扎卡知道，他问不出答案，但这也无所谓，因为要不了多久，他就不会再见到这个男人了。
“好吧，去一楼领校服吧。”
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